전 세계 어디에서든 노트북 하나로 일하는 사람들이 점점 늘어나고 있습니다. 이들을 흔히 ‘디지털 노마드(Digital Nomad)’라고 부르죠. 코로나19 이후 원격 근무가 급격히 확산되면서, 국경을 넘나들며 일하는 삶이 현실적인 선택지가 되었습니다. 이에 맞춰 각국 정부는 이들을 합법적으로 체류시키기 위한 새로운 제도를 마련했는데, 그것이 바로 ‘디지털 노마드 비자’입니다.이번 글에서는 디지털 노마드 비자의 개념, 일반 관광비자와의 차이점, 그리고 주요 국가들의 공통적인 신청 조건까지 총정리해보겠습니다.
디지털 노마드 비자란 무엇인가?
디지털 노마드 비자는 원격 근무자(리모트 워커), 프리랜서, 자영업자 등이 자국에서 일정 기간 합법적으로 거주하며 일할 수 있도록 허용하는 특별 체류 허가 제도입니다. 이는 기존의 취업비자와는 다르며, 해당 국가 내 기업에서 일하지 않아도 체류가 가능하다는 것이 가장 큰 특징입니다.
디지털 노마드 비자는 단기 체류자와 장기 체류자 사이의 중간 지점에 해당하는 새로운 비자 카테고리로, 일반적으로 6개월에서 2년까지 체류가 허용되며, 경우에 따라 연장도 가능합니다.
이 제도의 탄생 배경은 크게 두 가지입니다:
경제 활성화 유도 – 외국인이 지역에 체류하며 소비함으로써 지역 경제에 도움을 줌
관광 외 수익 모델 확보 – 단기 관광객 대신 체류자 유입을 통한 안정적인 수입 기대
가장 먼저 이 비자를 도입한 국가는 2020년 에스토니아이며, 이후 바베이도스, 조지아, 포르투갈, 크로아티아 등으로 확대되었습니다. 현재는 40여 개국 이상이 디지털 노마드를 위한 비자나 유사한 체류 프로그램을 운영 중입니다.
관광비자와 디지털 노마드 비자의 차이점
디지털 노마드들은 그동안 주로 관광비자를 이용해 단기 체류하며 일했습니다. 그러나 관광비자로 원격 근무를 하는 것은 명확히 법적으로 허용된 활동이 아닐 수 있으며, 일부 국가에서는 문제가 될 수도 있습니다.
아래는 관광비자와 디지털 노마드 비자의 주요 차이점입니다:
구분 관광비자 디지털 노마드 비자
체류 목적 관광, 가족 방문 등 원격 근무, 디지털 기반 자영업
체류 가능 기간 일반적으로 30
90일 6개월
2년 (연장 가능)
근무 허용 여부 원칙적으로 불가 명시적으로 원격 근무 허용
신청 요건 단순 상대적으로 복잡 (소득 증명 등 필요)
법적 안정성 불안정 (근무 시 불법 체류로 간주 가능) 합법적인 체류 및 활동 보장
특히 세금 문제나 법적 안정성 측면에서 디지털 노마드 비자는 장점이 큽니다. 체류 국가의 법률에 따라 세금 면제를 받거나, 이중과세 방지를 위한 조약을 적용받을 수도 있어요. 반면 관광비자로 장기 체류하며 일하는 경우, 현지 세무 당국에 문제를 야기할 수 있습니다.
각국 디지털 노마드 비자의 공통 조건은?
국가별 디지털 노마드 비자 프로그램은 다양하지만, 기본적으로 다음과 같은 공통 조건을 갖고 있습니다:
① 일정 수준 이상의 원격 수입 증명
대부분의 국가는 신청자가 월 일정 금액 이상의 소득이 있다는 증빙 자료를 요구합니다. 예를 들어:
포르투갈: 월 약 3,000유로 이상
조지아: 연간 약 24,000달러 이상
크로아티아: 월 약 2,300유로 이상
보통 급여 명세서, 프리랜서 계약서, 통장 내역 등이 요구됩니다.
② 원격 근무 가능 직종
비자 신청자는 대개 본인의 국가 외의 회사나 클라이언트를 대상으로 원격으로 일하고 있어야 하며, 체류 국가 내 기업과의 고용 관계는 없어야 합니다.
③ 범죄 경력 조회 및 건강 보험 가입
신청 시 범죄 경력 증명서(경찰 확인서)와 건강 보험 가입 증명서 제출이 필수입니다. 보험은 현지 의료 시스템 이용을 위한 조건이기도 하며, 비자 기간 동안 유효해야 합니다.
④ 체류지 정보와 계획서
장기 체류를 계획하고 있기 때문에, 신청 시 현지 체류 주소(에어비앤비 예약 정보 등)와 간단한 체류 계획서가 요구되기도 합니다.
디지털 노마드 비자는 단순히 ‘해외에서 일할 수 있는 방법’이 아니라, 장기적이고 안정적인 글로벌 라이프스타일을 가능하게 하는 새로운 제도입니다. 아직은 전통적인 취업비자나 관광비자에 비해 생소할 수 있지만, 그만큼 초기 진입자에게는 기회가 열려 있는 분야이기도 합니다.
앞으로 시리즈 글을 통해 각국의 디지털 노마드 비자를 개별적으로 분석해드릴 예정입니다. 어떤 나라에서 나의 노마드 라이프를 시작할 수 있을지, 그 선택을 돕는 데 이 글이 도움이 되었기를 바랍니다.